El Centro de Visitantes El Aljibe, en Alcalá de los Gazules, ha acogido la constitución del Pleno del Consejo Andaluz de Reservas de la Biosfera, un nuevo órgano consultivo adscrito a la Consejería de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul, concebido como espacio de gobernanza participativa para coordinar políticas públicas en estos espacios de reconocimiento internacional. El pleno se ha celebrado el 10 de junio de 2025 y ha contado con la participación de la consejera Catalina García, quien ha destacado la relevancia de este órgano en la gestión integrada de las reservas de la biosfera.
Durante su intervención, la consejera ha resaltado el compromiso histórico de Andalucía con la protección ambiental, y ha recordado que la comunidad autónoma ha sido pionera desde la puesta en marcha del Programa Hombre y la Biosfera (MaB) de la UNESCO. Según ha explicado, las reservas de la biosfera no constituyen una figura de protección autonómica, sino que se trata de reconocimientos internacionales a territorios en los que la actividad humana convive con la conservación natural, una realidad que en Andalucía es posible porque en estos espacios habita y trabaja una parte de la población, en su mayoría sobre suelos de propiedad privada, que suponen el 70% del territorio de las reservas.
La creación del Consejo Andaluz de Reservas de la Biosfera, que sustituye al Comité de Reservas de la Biosfera existente desde 1999, ha permitido establecer un nuevo régimen jurídico específico para estas áreas protegidas. Según ha detallado Catalina García, el nuevo órgano nace con el objetivo de fortalecer la gobernanza ambiental e incorporar a la toma de decisiones a actores sociales, científicos y económicos diversos. La consejera ha insistido en que esta estrategia se fundamenta en entender la conservación como un motor para mejorar la calidad de vida de las personas.
En la reunión han estado presentes el director general de Espacios Naturales Protegidos, José Enrique Borrallo; el delegado territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente en Cádiz, Óscar Curtido; así como representantes de las reservas andaluzas y de distintas consejerías del Gobierno andaluz, incluyendo Universidad, Cultura, Desarrollo Educativo, Turismo, Agricultura y Fomento. También han participado entidades como el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Consejo Andaluz de Universidades, la Federación Andaluza de Municipios y Provincias, y diversas organizaciones sindicales, empresariales, agrarias, ecologistas y de consumidores.
La presidenta del nuevo Consejo, Ana Villaescusa Lamet, ha agradecido públicamente su designación, mientras que Catalina García le ha deseado suerte en su gestión, convencida de que su éxito repercutirá en el bienestar colectivo. En este mismo acto, la consejera ha transmitido el reconocimiento que Andalucía ha recibido por parte de la Secretaría de la Red Española de Reservas de la Biosfera, representada por Francisco Cantos, en relación con el funcionamiento y gestión de estos espacios en la comunidad.
Catalina García ha recordado que Andalucía cuenta con nueve Reservas de la Biosfera reconocidas por la UNESCO: Sierra de Grazalema, Doñana, Marismas del Odiel, Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, Sierra Nevada, Sierra de las Nieves, Cabo de Gata-Níjar, Dehesas de Sierra Morena e Intercontinental del Mediterráneo. Estas reservas suponen el 18% del territorio andaluz, con más de 1,5 millones de hectáreas. Andalucía, junto con Castilla y León, es la comunidad con más espacios incluidos en la Red Española de Reservas de la Biosfera, y la que posee la mayor superficie.
Según ha expresado la consejera, estos espacios "son mucho más que enclaves naturales", ya que permiten vivir, investigar, cultivar la cultura local y fomentar un desarrollo socioeconómico armonioso. En esta línea, ha subrayado la diversidad de ecosistemas que albergan las reservas andaluzas, desde marismas hasta alta montaña, dehesas o paisajes complejos como el de la Reserva Intercontinental del Mediterráneo, que Andalucía comparte con Marruecos y que se distingue por su carácter transcontinental.
La consejera ha valorado la Estrategia de Comunicación de su departamento, que busca aumentar la visibilidad de las reservas entre la ciudadanía, y que ya se ha traducido en una mayor presencia en medios de comunicación, boletines especializados, redes sociales y señalética en el territorio. Asimismo, ha destacado el papel del trabajo en red y el intercambio de experiencias entre reservas como una herramienta eficaz para abordar retos comunes, y ha agradecido la labor de los gestores y técnicos que operan diariamente en estas zonas protegidas.
Entre los proyectos en marcha financiados con fondos europeos NextGenerationEU, Catalina García ha citado programas de educación ambiental, jornadas de voluntariado, asesoramiento técnico y acciones de dinamización social en las nueve reservas andaluzas. Además, ha señalado como una de las prioridades actuales el proceso de ampliación de la Reserva de la Biosfera de Sierra Nevada, que permitiría incrementar su superficie en 72.000 hectáreas, lo que supondría un aumento del 42%. La propuesta, centrada en ampliar la zona de transición, se encuentra en evaluación por parte del Comité Español del Programa MaB antes de su posible traslado a la UNESCO.
La consejera ha destacado el trabajo realizado por los delegados territoriales de Sostenibilidad y Medio Ambiente de Granada y Almería en la labor de informar y dialogar con los alcaldes de los municipios implicados en la ampliación de la Reserva de Sierra Nevada. Según ha indicado, "nadie puede alegar hoy desconocimiento sobre lo que supone una reserva de la biosfera, porque hemos estado presentes en el territorio, escuchando y acompañando". Ha recalcado que esta ampliación no traerá consigo nuevas limitaciones, sino que representa un reconocimiento internacional a una forma de vida en equilibrio con el entorno natural. "De no avanzar ahora, nos arriesgamos a perder este sello de calidad ambiental para Sierra Nevada, y no lo vamos a permitir", ha afirmado.
Catalina García también ha informado sobre el estado de otras reservas andaluzas. Ha detallado que la reserva Dehesas de Sierra Morena completó su evaluación decenal en 2023, siendo aprobada por la UNESCO en su reunión de 2024. Asimismo, se han remitido en plazo las evaluaciones correspondientes a Sierra de Grazalema y a Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, actualmente en fase de revisión por el Comité Consultivo. Por su parte, Sierra de las Nieves ha presentado una propuesta de ampliación y rezonificación motivada por su reciente declaración como parque nacional.
Por otro lado, ha avanzado que la Junta de Andalucía está trabajando en una propuesta de ampliación de la Reserva de la Biosfera de Doñana, a petición de los ayuntamientos de Palos de la Frontera, Lucena del Puerto y Moguer, que aspiran a incluir la totalidad de sus términos municipales en esta figura de reconocimiento internacional. Esta documentación será remitida al Comité MaB de la UNESCO antes de finalizar el año.
En su intervención, la consejera ha vinculado las reservas con el desarrollo del medio rural, defendiendo que estas figuras pueden fomentar el emprendimiento, la recuperación de cultivos tradicionales y la creación de pequeñas empresas asociadas al sello 'Reserva de la Biosfera'. Ha mostrado su apoyo a consolidar una marca propia para estos espacios como elemento de impulso económico y ha reiterado su apuesta por programas educativos y de participación enfocados en la infancia y la juventud, al afirmar que "no se puede amar lo que no se conoce, y el futuro de la naturaleza andaluza está en sus manos".
Catalina García ha concluido destacando el carácter dinámico del Consejo Andaluz de Reservas de la Biosfera, que "no nace para quedarse quieto, sino para ser una herramienta viva al servicio de nuestras reservas y de sus habitantes". Ha asegurado que la Junta seguirá promoviendo iniciativas para convertir estos espacios en referentes de equilibrio entre conservación y desarrollo. Según sus palabras, este Consejo se convertirá en un espacio de cooperación entre la ciencia, la sociedad y la administración para lograr un medio natural mejor conservado y una Andalucía más sostenible.