Un total de 163 menores desaparecidos, con edades comprendidas entre los dos meses y los 17 años, fueron localizados y recuperados en Florida durante la Operación Statewide Shield, un dispositivo desarrollado durante cinco días, del lunes 17 al viernes 21 de agosto de 2026. Las autoridades estatales presentan la actuación como la mayor operación de recuperación de menores desaparecidos realizada en la historia de Florida.
El operativo estuvo encabezado por el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida y permitió localizar a menores relacionados con distintos casos. Las autoridades precisaron que muchos habían sufrido situaciones de abuso, negligencia, explotación o exposición a actividades delictivas, incluida la trata de personas.
Las actuaciones se repartieron por diferentes zonas del estado. Las autoridades contabilizaron 46 recuperaciones en la región de Tampa Bay, 41 en Miami, 32 en Jacksonville, 21 en Orlando, 12 en Fort Myers, ocho en Pensacola y tres en Tallahassee.
La operación tuvo además alcance fuera de Florida. Las investigaciones permitieron realizar localizaciones y recuperaciones relacionadas con seis estados, un territorio estadounidense y 12 países, entre ellos España, México, Brasil, Canadá, Colombia e Italia.
Para localizar a los menores se utilizaron labores de inteligencia en tiempo real y actuaciones sobre el terreno. Aquellos que necesitaban asistencia fueron trasladados a instalaciones específicas, donde pudieron recibir servicios sociales, atención médica, asistencia a víctimas y apoyo de profesionales especializados en protección infantil.
El Departamento de Niños y Familias de Florida y el Departamento de Justicia Juvenil participaron en la gestión de las correspondientes transferencias de custodia una vez localizados los menores.
La Operación Statewide Shield también dejó varias detenciones y las autoridades avanzaron que podrían producirse más. Entre los arrestados figura un hombre acusado de delitos sexuales contra un menor y que tenía además una orden relacionada con interferencia en la custodia.
Otro de los detenidos está acusado de una agresión sexual contra una víctima de entre 12 y 16 años, mientras que un tercer arrestado afronta acusaciones por interferencia en la custodia y resistencia sin violencia. Estos arrestos corresponden a casos individuales investigados durante el dispositivo y no implican que los detenidos hubieran secuestrado conjuntamente a los 163 menores recuperados.
En el dispositivo participaron, además del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida, la Oficina de Procesamiento Estatal, el Departamento de Niños y Familias, el Departamento de Justicia Juvenil, numerosas oficinas de sheriff y departamentos de Policía, organismos federales y organizaciones dedicadas a prestar asistencia a las víctimas.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, señaló tras conocerse los resultados que muchos de los menores habían sido víctimas de personas que se aprovechan de los más vulnerables y aseguró que los recuperados se encontraban a salvo y recibiendo atención.
Las investigaciones relacionadas con los diferentes casos detectados durante la Operación Statewide Shield continúan abiertas y las autoridades no descartan nuevas detenciones.
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