La catedrática de la Universidad de Cádiz Elena Fernández Areizaga ha recibido la Medalla SEIO 2026 de Investigación Operativa, el máximo reconocimiento que concede la Sociedad de Estadística e Investigación Operativa a profesionales cuya trayectoria haya supuesto una contribución sobresaliente al desarrollo de esta disciplina.
El jurado acordó por unanimidad conceder esta distinción a la profesora de la Universidad de Cádiz en reconocimiento a una carrera científica consolidada y de proyección internacional.
En la resolución, el jurado destaca que Elena Fernández es una de las pioneras de la Investigación Operativa en España y subraya una trayectoria investigadora "muy destacada, sostenida en el tiempo y bien definida" en el ámbito de la optimización discreta, con especial énfasis en problemas de localización, rutas y diseño de redes.
Asimismo, pone de relieve que sus investigaciones han permitido desarrollar nuevos modelos matemáticos y métodos de resolución, tanto exactos como heurísticos, combinando el avance metodológico con su aplicación a problemas reales.
La Sociedad de Estadística e Investigación Operativa también resalta el impacto científico de sus trabajos, publicados en algunas de las revistas de mayor prestigio internacional en Investigación Operativa y Optimización Matemática. Según el fallo del jurado, el elevado número de citas recibidas refleja la relevancia e influencia alcanzadas por sus aportaciones dentro de la comunidad científica internacional.
A lo largo de su trayectoria, Elena Fernández ha desarrollado una intensa actividad investigadora junto a instituciones de referencia internacional, realizando estancias en la Universidad de Heidelberg, el Instituto Tecnológico de Karlsruhe, la Universidad de Connecticut y la Universidad de las Américas Puebla. Estas colaboraciones han propiciado la publicación de numerosos trabajos conjuntos y han contribuido a consolidar su posición como investigadora de referencia.
Su trayectoria también incluye responsabilidades en organizaciones internacionales de la disciplina. Entre 2013 y 2015 ocupó la vicepresidencia de la International Federation of Operational Research Societies (IFORS) y entre 2016 y 2017 presidió la Association of European Operational Research Societies (EURO). En 2021 recibió además el premio a la trayectoria profesional en Location Analysis concedido por INFORMS.
El jurado también ha valorado su labor al frente de grandes proyectos científicos, impulsando redes de colaboración entre universidades nacionales e internacionales, consolidando grupos de investigación y favoreciendo la incorporación de jóvenes investigadores.
Además, ha reconocido su implicación con la Sociedad de Estadística e Investigación Operativa, de la que fue vicepresidenta entre 2003 y 2009, además de formar parte de sus órganos de gobierno, ejercer como editora asociada de la revista TOP y coordinar el Comité de Mujeres de la SEIO.
Las Medallas SEIO distinguen cada año a investigadores cuya trayectoria ha contribuido de forma sobresaliente al desarrollo y proyección de la Estadística, la Ciencia de Datos y la Investigación Operativa. En esta edición, Juan Antonio Cuesta Albertos ha recibido la medalla en la sección de Estadística y Ciencia de Datos, mientras que Elena Fernández ha obtenido el reconocimiento en Investigación Operativa.
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