Los alumnos de 2º de PMR del IES "San Juan de Dios" de Medina Sidonia han iniciado esta semana el Proyecto de Biodistrito Asidonense, una propuesta de Innovación Educativa promovida por la Consejería de Educación. Este proyecto tiene como objetivo reforzar la conexión entre el centro educativo y la Asociación la Almáciga, fomentando actividades relacionadas con la sostenibilidad y la agroecología.
En su primera actividad, los estudiantes han participado en un taller de cestería tradicional, bajo la guía de José Ramos, hortelano de la localidad, y su nieto Nacho. Durante la sesión, se abordó el ciclo completo de la palma, desde la recolección y secado de las hojas, hasta su transformación en empleitas y tonizas, utilizadas para la fabricación de diversos utensilios. El proceso incluye técnicas específicas para iniciar el entramado de la palma, incorporar puntos de giro y unir piezas, permitiendo la creación de artículos como capazos de diferentes formas y tamaños, utensilios para guardar objetos y alimentos, escobas con mango de caña, cestas para transportar comida, esterillas, alfombras, cunas para bebés, sombreros para personas y animales, y arreos para animales de carga.
Esta práctica artesanal, conocida como cestería de palma, era un oficio cotidiano en tiempos pasados. Las piezas elaboradas servían para tareas como avivar el fuego, recoger aceitunas o protegerse del sol. En Medina Sidonia, esta actividad económica llegó a emplear a cientos de personas hasta el siglo XX, y los productos elaborados a mano en la localidad eran muy valorados no solo en la provincia, sino también en otras partes de Andalucía. Sin embargo, en la actualidad, menos de una docena de personas, principalmente mayores ya jubilados, se dedican a esta tarea, generalmente por afición y con escasos beneficios económicos. La mayoría de los compradores son turistas que adquieren estos productos directamente en las casas de los artesanos o en las pocas tiendas de artesanía que quedan.
La materia prima utilizada, la palma (Chamaerops humilis), es una planta autóctona de Europa perteneciente a la familia de las palmeras (Arecaceae). Esta especie crece en tierras calcáreas de baja altitud y en climas cálidos, evitando zonas frías o sombrías. Su hábitat natural incluye lugares áridos cercanos al mar. Para trabajar las hojas en cestería, éstas deben ser tratadas adecuadamente. El primer paso consiste en escaldarlas en agua hirviendo para devolverles la elasticidad perdida, tras lo cual se secan al sol durante un día. Posteriormente, se eliminan los tallos, se seleccionan las hojas más aptas, y se separan sus capas, conocidas como "brins", que son utilizadas en el trenzado. En algunos casos, estas hojas se tiñen con pigmentos naturales para obtener piezas decorativas.
Las "llatas", trenzas estrechas formadas con los "brins", deben secarse al sol durante varios días antes de pasar a la etapa de costura, considerada la más delicada del proceso. Durante esta etapa, las trenzas se cosen entre sí utilizando las mismas hojas de palma, formando finalmente los utensilios.
El Proyecto Biodistrito del IES "San Juan de Dios" forma parte de una estrategia para dinamizar mercados de proximidad y redes alimentarias entre productores y consumidores en la región, integrando actividades agroecológicas. Este enfoque de gobernanza territorial busca gestionar los recursos locales de manera sostenible mediante acuerdos entre agricultores, ciudadanos, operadores turísticos, asociaciones y administraciones públicas. Siguiendo los principios de la agricultura orgánica, se fomenta un modelo biológico de producción y consumo, contribuyendo al desarrollo de la zona y a la preservación de sus tradiciones.
