El buque escuela ‘Juan Sebastián de Elcano’ ha iniciado su 98 crucero de instrucción desde la ciudad de Cádiz, cumpliendo con una tradición casi centenaria que lo mantiene unido a la Bahía. Durante los próximos siete meses llevará a bordo a 73 guardiamarinas, con un total de 152 días de navegación y 50 de estancia en puerto.

Antes de su salida, se celebraron los actos tradicionales que acompañan cada partida: la ofrenda floral en el Panteón de Marinos Ilustres y la visita a la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, ambas en San Fernando, así como la recepción oficial en el Ayuntamiento de Cádiz y la misa en la Iglesia Conventual de Santo Domingo.

En el momento de la partida, se escuchó la fórmula marinera habitual: “Larga trinquete en nombre de la Santísima Trinidad, Padre, Hijo y Espíritu Santo. Tres personas y un solo Dios verdadero, que sea con nosotros y nos guarde, que acompañe y nos dé buen viaje a salvamento y nos lleve y vuelva a nuestras casas”. Tras el aviso, el barco soltó amarras y zarpó de Cádiz acompañado por centenares de embarcaciones que lo escoltaron en una estampa característica de la Bahía.

Al pasar frente al bajo de “Las Puercas”, el ‘Juan Sebastián de Elcano’ efectuó el saludo tradicional con dos salvas a la reproducción de la imagen de “La Galeona”. En esta ocasión, la Virgen del Rosario no embarcó y permaneció en tierra. A bordo, las cerca de 180 personas de dotación y los 73 guardiamarinas afrontan siete meses de navegación con escala en Santa Cruz de Tenerife, Puerto España (Trinidad y Tobago), San Juan (Puerto Rico), Santo Domingo (República Dominicana), Veracruz (México), Puerto Limón (Costa Rica), Curazao y las ciudades estadounidenses de Galveston, Norfolk, Baltimore y Nueva York. El regreso a Cádiz está previsto para el 31 de julio.

En el muelle, familiares y amigos despidieron al bergantín-goleta con una mezcla de alegría y tristeza, conscientes de que comienza un viaje largo y exigente. Ellos también, a su manera, forman parte del ‘Juan Sebastián de Elcano’.

Durante el crucero, los guardiamarinas del Cuerpo General e Infantería de Marina cursarán parte del tercer año de su carrera. Entre las materias que estudian a bordo se incluyen Navegación, Astronomía, Meteorología, Operaciones Anfibias, Apoyos y Servicios de Combate y Maniobra. Además del aprendizaje técnico, la experiencia fomenta la convivencia y el desarrollo personal. El objetivo de estos cruceros es la formación integral de los futuros oficiales, combinando la instrucción naval y el adiestramiento en mar y puerto, al tiempo que el buque apoya la acción exterior del Estado con su presencia en distintos países.

El buque escuela lleva el nombre del marino español que culminó la primera vuelta al mundo en 1522, Juan Sebastián de Elcano, quien completó el viaje iniciado por Fernando de Magallanes al servicio de la Corona Española. Como reconocimiento, Carlos I otorgó a Elcano un escudo de armas con la leyenda en latín “Primus circumdedisti me”, que significa “El primero en circunnavegarme”.

Construido en los astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, el ‘Juan Sebastián de Elcano’ fue botado el 5 de marzo de 1927 y entregado a la Armada el 17 de agosto de 1928. En sus casi cien años de servicio ha navegado cerca de un millón novecientas mil millas náuticas y ha recalado en más de 70 países. De los 97 cruceros realizados, once dieron la vuelta al mundo.

A lo largo de su historia, el barco ha soportado todo tipo de mares y vientos, mostrando un comportamiento ejemplar incluso en condiciones adversas. Además de su función formativa, el buque actúa como embajada flotante, representando a España en numerosos puertos y ofreciendo un punto de encuentro a los ciudadanos españoles que residen fuera del país.

Entre los hitos destacados figura el cruce del Atlántico a vela en nueve ocasiones, la última durante el crucero XCV, entre Santa Cruz de Tenerife y Río de Janeiro. Su velocidad máxima registrada fue de 17 nudos en 1991, con un viento sostenido de 75 nudos, y la máxima escora alcanzó los 48 grados el 15 de enero de 1955 durante el XVII crucero.

El buque interrumpió su actividad en 1937, 1938 y 1939 debido a la Guerra Civil, y en 1956 y 1978 por obras de gran carena. El ‘Juan Sebastián de Elcano’ mantiene vivas prácticas tradicionales de navegación a vela, transmitiendo el léxico marinero, el compañerismo y la disciplina propios de la vida en el mar.

Actualmente, se encuentra dentro de un plan plurianual de mantenimiento con el que la Armada asegura que el buque llegue en plena operatividad a su centenario en 2028.

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